Тем, кто не очень представляет себе огромные масштабы, может показаться, что вполне достаточно посетить 3-часовую экскурсию, как и в любом другом музее. Более осведомленные люди могут решить, что пройдут многочисленные залы Эрмитажа за день. И только те, кто на самом деле знают, улыбнутся и заметят, что за день величественный Эрмитаж можно не пройти, а лишь пробежать, ни на минуту не задерживаясь возле отдельных экспозиций. Чтобы досконально осмотреть все, необходимо затратить не менее 10 лет ежедневных прогулок по залам музея! За два с половиной столетия здесь была собрана коллекция, которая насчитывает более трех миллионов произведений искусства, а также памятников мировой культуры, начиная еще с каменного века и до современного времени.
Эрмитаж – это не просто музейные залы. Он состоит из целых шести зданий, расположенных вплотную друг к другу: Старый, Малый, Новый Эрмитаж, восточное крыло Главного штаба, Меньшиковский дворец и Зимний дворец, который выходит фасадом на Дворцовую площадь. А внутри находятся сотни временных и постоянных экспозиций, каждая из которых достойна внимания.
Самыми интересными являются экскурсии по крупнейшим коллекциям музея, по которым можно проследить историю развития мирового искусства с эпохи Палеолита и Железного Века до 21 столетия.
Не менее интересны экскурсии по античным коллекциям, которые насчитывают более 106 тысяч предметов искусства. Во время этих экскурсий можно составить представление о искусстве и культуре Древнего Рима, Древней Греции, а также древнейших поселений на берегах Черного моря. Наиболее старые находки датируются еще 2000 годом до н.э., а самые «ранние» относят к 4 столетию н.э. Заслуживают внимания обширные коллекции итальянских и греческих ваз Эрмитажа, которых насчитывается более 15 тысяч экспонатов.